Liquidation: Auflösung einer Kapitalgesellschaft in der Schweiz

Die Schweiz bietet eine prosperierende Unternehmenslandschaft und beheimatet viele florierende Unternehmen, aber nicht alle Unternehmen überstehen den Test der Zeit. Wenn Sie feststellen, dass Ihre Firma nicht mehr funktioniert, müssen Sie möglicherweise die schwierige Entscheidung treffen, sie zu liquidieren und aufzulösen.

In diesem Artikel gehen wir auf den Liquidationsprozess in der Schweiz ein, einschliesslich der möglichen Gründe, Auswirkungen und der spezifischen Schritte, die mit der Liquidation verschiedener Unternehmenstypen verbunden sind.

Was ist eine Liquidation?

Bei der Liquidation werden alle Vermögenswerte eines Unternehmens verkauft, um die rechtliche Auflösung des Unternehmens vorzubereiten. Die bei der Liquidation erzielten Barmittel werden zur Begleichung der Schulden und anderer Verpflichtungen verwendet, während die verbleibenden Mittel oder Vermögenswerte an die Eigentümer ausgeschüttet werden.

Offiziell handelt es sich bei der Liquidation und der Auflösung eines Unternehmens um zwei getrennte Verfahren. Sobald das Unternehmen sein Vermögen liquidiert hat, kann es den Prozess der offiziellen Abmeldung durchlaufen, der als Auflösung bezeichnet wird. Es wird jedoch allgemein davon ausgegangen, dass sich die Liquidation auch auf die endgültige Auflösung eines Unternehmens bezieht.

Warum ein Unternehmen liquidieren?

Es gibt verschiedene Gründe, warum Sie die Liquidation eines Unternehmens in Erwägung ziehen (oder dazu gezwungen werden) können. Ein häufiger Grund für die Liquidation ist die Insolvenz, wenn eine Firma finanziell nicht mehr in der Lage ist, ihre Schulden zu begleichen und rentabel zu bleiben. Die Zwangsliquidation aufgrund eines Konkurses ist jedoch nicht der einzige Grund für die Auflösung eines Unternehmens, und sehr oft ist die Entscheidung freiwillig.

Einige der möglichen Gründe für eine Liquidation sind:

• Die Anteilseigner entscheiden, dass das Unternehmen seinen Zweck erfüllt hat, oder sie wollen sich anderen Unternehmungen zuwenden,
• Rückläufige Marktnachfrage, die zu geringeren Gewinnen oder schlechten Geschäftsaussichten führt,
• Wirtschaftliche Instabilität und Unsicherheit,
• Tod des Hauptaktionärs/Eigentümers,
• Ruhestand des Eigentümers,
• Änderung der Rechtsform (z. B. erfordert die Umwandlung einer Einzelfirma in eine AG die Auflösung der Einzelfirma),
• Unüberwindbare Schulden führen zur Zwangsliquidation,
• Wenn das Unternehmen gemäss seiner Satzung befristet ist.

Wer trifft die Entscheidung zur Liquidation?

Die Frage, wer über die Liquidation eines Unternehmens entscheidet und wie sie durchgeführt wird, hängt von der jeweiligen Situation ab. Im Falle eines Konkurs- oder Gerichtsverfahrens liegt die Entscheidung nicht in den Händen der Aktionäre und wird durch Gerichtsbeschluss durchgesetzt.

Ansonsten muss die Auflösung von der Generalversammlung bei der AG oder der Gesellschafterversammlung bei der GmbH beschlossen werden. Für den Auflösungsbeschluss (sowohl bei einer AG als auch bei einer GmbH) ist eine Zweidrittelmehrheit der in der Versammlung vertretenen Personen und die absolute Mehrheit des gesamten stimmberechtigten Aktienkapitals / Stammkapitals erforderlich.

Die folgenden Gründe sind rechtlich zulässig, um eine Gesellschaft aufzulösen:

• Es gibt eine gesetzliche Beschränkung des Unternehmens, die einen Grund für die Auflösung darstellt (z. B. ist das Unternehmen zeitlich begrenzt),
• Die Generalversammlung/Gesellschafterversammlung beschliesst, dies zu tun,
• Der Konkurs wird erklärt,
• Andere im Gesetz vorgesehene Fälle.

Was sind die Auswirkungen einer Liquidation?

Die Liquidation eines Unternehmens ist eine schwerwiegende Entscheidung, die erhebliche Auswirkungen auf die verschiedenen Beteiligten hat. Es kann eine emotionsgeladene Zeit sein, in der einige Parteien mit dem Prozess zufrieden sind, während andere sich benachteiligt fühlen.

• Aktionäre: Die Liquidation ist der Anfang vom Ende der Beteiligung der Aktionäre am Unternehmen. Je nach der finanziellen Lage des Unternehmens erhalten sie einen Teil des verbleibenden Vermögens, nachdem alle Schulden und Verpflichtungen beglichen wurden. Ist das Unternehmen jedoch völlig zahlungsunfähig, kann es sein, dass die Anteilseigner nur sehr wenig oder gar nichts für ihren Anteil am Unternehmen erhalten.
• Gläubiger: Eine Liquidation kann ein vielversprechendes Zeichen für Gläubiger sein, die die Möglichkeit haben, ihre Verluste teilweise oder ganz zurückzuerhalten. Andererseits können sich Gläubiger enttäuscht und verärgert fühlen, wenn sie am Ende nur wenig aus dem Konkursverfahren zurückbekommen.
• Arbeitnehmer: Für die Beschäftigten können sich Schwierigkeiten in Form von Arbeitsplatzverlusten oder finanziellen Härten ergeben. Wenn das Unternehmen extrem zahlungsunfähig ist, ist es möglicherweise nicht in der Lage, seine Mitarbeiter angemessen zu entschädigen.
• Der breitere Markt: Auf dem allgemeinen Markt kann es aufgrund der Liquidation zu Verschiebungen in der Angebots- und Nachfragedynamik kommen, die sich möglicherweise auf verbundene Unternehmen auswirken. Dies ist insbesondere dann der Fall, wenn ein grosses oder einflussreiches Unternehmen zahlungsunfähig wird, was weitreichende Auswirkungen auf andere Unternehmen haben und sogar zu kaskadenartigen Liquidationen führen kann, insbesondere im Banken- und Finanzdienstleistungssektor.

Es ist wichtig zu beachten, dass in beiden Fällen, in denen eine GmbH oder eine AG in Liquidation ist, das Unternehmen als juristische Person weiterbesteht, bis die Liquidation und Auflösung abgeschlossen ist. Die aufgelöste Gesellschaft tritt mit der Eintragung der Auflösung in das Handelsregister in Liquidation und trägt den Firmennamen „in Liquidation“.

Es sollte seine Tätigkeit auf die Schritte konzentrieren, die erforderlich sind, um die Liquidation so effizient wie möglich abzuschliessen. Dazu gehört in der Regel nicht die sofortige Einstellung aller Geschäftstätigkeiten, denn die Transaktionen sollten ordnungsgemäss abgeschlossen werden, um unnötige Verluste zu vermeiden und die aus der Liquidation erzielten Barmittel zu maximieren.

Es dürfen jedoch nur noch Handlungen vorgenommen werden, die für die Durchführung der Liquidation erforderlich sind.

Wie läuft die Liquidation einer Aktiengesellschaft (AG) oder einer Gesellschaft mit beschränkter Haftung (GmbH) ab?

Das Liquidationsverfahren ist bei einer AG und einer GmbH ähnlich, mit einigen kleinen Unterschieden im Gesetz. Die Artikel 739 – 747 des Obligationenrechts (OR) regeln die Rechtslage bei der Auflösung einer Aktiengesellschaft (AG) mit Liquidation. Art. 821 – 826 (OR) skizzieren die entsprechenden Rechtsverhältnisse bei der Auflösung einer GmbH.

Die Ähnlichkeiten sind offensichtlich, denn in Art. 821a OR wird darauf hingewiesen, dass die entsprechenden Bestimmungen des Aktienrechts (Art. 739 OR) auch für das Liquidationsverfahren der GmbH gelten.

Wir werden die wichtigsten Schritte bei der Liquidation dieser beiden Gesellschaftsformen erläutern:

Schritt 1: Beschluss zur Auflösung des Unternehmens

Wenn das Unternehmen nicht durch ein Gerichtsurteil oder einen Konkurs zur Liquidation gezwungen wird, schlagen die Direktoren oder die Geschäftsführung die Auflösung vor, und die Aktionäre genehmigen den Beschluss in einer Generalversammlung.

Erforderlich sind zwei Drittel der vertretenen Stimmen und eine absolute Mehrheit des stimmberechtigten Aktienkapitals. Der Beschluss wird im Beisein eines Notars gefasst, der darüber eine öffentliche Urkunde ausstellt. Der Beschluss muss zusammen mit seiner Begründung auch beim Handelsregisteramt eingetragen werden.

Schritt 2: Ernennung des Liquidators

Der Verwaltungsrat kann die Liquidation oft selbst abwickeln; in vielen Fällen ist jedoch ein offizieller Liquidator ratsam, der von den Aktionären/Gesellschafter bestellt werden kann. Dies geschieht entweder aufgrund gesetzlicher Vorschriften, eines Beschlusses der Generalversammlung oder durch Gerichtsbeschluss.

Ein offizieller Liquidator kann ein zugelassener Fachmann sein, der Erfahrung in der Überwachung des Liquidationsprozesses hat und zu dessen Aufgaben es gehört, die Liquidation zu überwachen:

• Liquidation des Unternehmensvermögens,
• Eintreiben ausstehender Gläubigerforderungen,
• Bewertung der Bilanzposition des Unternehmens,
• Lösung der Schulden und Verpflichtungen des Unternehmens,
• Kommunikation mit den zuständigen Behörden,
• Andere notwendige Transaktionen.

Schritt 3: Liquidationsbilanz und Schuldenruf

Dieser nächste Schritt ist entscheidend. Wenn der Liquidator sein Amt antritt, muss er eine Liquidationsbilanz erstellen, damit das Gesellschaftsvermögen zum Zeitpunkt der Auflösung festgestellt werden kann. Wenn eine Überschuldung festgestellt wird, sollte der Liquidator unverzüglich den Richter benachrichtigen, und das Unternehmen wäre gezwungen, Konkurs anzumelden.

Gläubigerinnen und Gläubiger, die in den Büchern der Gesellschaft aufgeführt oder auf andere Weise bekannt sind, müssen durch eine besondere Mitteilung über die Auflösung der Gesellschaft informiert werden. Unbekannte Gläubigerinnen und Gläubiger sowie solche, deren Wohnsitz unbekannt ist, müssen zudem durch eine drei Schuldenrufe im Schweizerischen Handelsamtsblatt (SHAB) informiert werden (Art. 742 OR). Dabei werden alle Gläubiger, denen die Gesellschaft Geld schuldet, aufgefordert, ihre Forderungen innerhalb einer bestimmten Frist anzumelden.  

Schritt 4: Liquidationsverfahren und Rückzahlung der Schulden

Nach Abschluss der vorbereitenden Schritte kann das eigentliche Liquidationsverfahren beginnen. Dazu gehört der Verkauf der Vermögenswerte des Unternehmens, entweder durch Einzelverwertung oder als Ganzes, die Beendigung der laufenden Geschäftsvereinbarungen und die Erfüllung der Aufgaben und Verpflichtungen des Unternehmens.

Alle Aktivitäten des Unternehmens sollten darauf ausgerichtet sein, die Liquidation so effizient wie möglich abzuschliessen, aber es ist wichtig, dass sie den Prozess nicht auf Kosten der Erzielung eines angemessenen Werts für die Vermögenswerte überstürzen. Das Liquidationsverfahren selbst kann Monate oder sogar Jahre dauern, bis es abgeschlossen ist.

Nach der Liquidation der Vermögenswerte des Unternehmens werden die ausstehenden Schulden in der vom schweizerischen Gesellschaftsrecht festgelegten Rangfolge beglichen. Reicht das Vermögen nicht aus, um alle Schulden zu begleichen, wird das Unternehmen für insolvent erklärt, und die Gläubiger werden je nach Höhe des eingezogenen Betrags und der ihnen zugewiesenen Priorität entschädigt. Dies wird von einem Gericht entschieden und überwacht.

Schritt 5: Verteilung der verbleibenden Vermögenswerte

Bleibt hingegen nach der Tilgung aller Schulden des Unternehmens noch Vermögen übrig, so obliegt es dem Liquidator, dieses an die Aktionäre entsprechend ihrer Beteiligung am Unternehmen zu verteilen, wobei etwaige Privilegien der einzelnen Aktien berücksichtigt werden.

Schritt 6: Löschung der Gesellschaft aus dem Handelsregister

Sobald die Liquidation abgeschlossen ist, kann der Liquidator beim Handelsregister die förmliche Auflösung (d. h. Löschung) des Unternehmens beantragen. Dies kann frühestens ein Jahr nach der Ankündigung des Schuldenrufs erfolgen.

Gibt es Alternativen zur Liquidation?

Ja, es gibt Alternativen zur Liquidation, die sorgfältig geprüft werden sollten, um ein langwieriges Liquidationsverfahren zu vermeiden:

• Fusionen und Übernahmen: Eine gängige Option sind Fusionen und Übernahmen (M&A), bei denen eine finanziell stabile Firma bereit sein könnte, mit einem Unternehmen zu fusionieren oder eine Firma zu übernehmen, das sich in finanziellen Schwierigkeiten befindet.
• Umstrukturierung: Eine weitere Möglichkeit, wenn die Firma noch nicht völlig insolvent ist, ist die Umstrukturierung. Dabei wird der Betrieb neu organisiert, die Kosten werden gesenkt und die Schulden neu verhandelt, um die finanzielle Stabilität wiederherzustellen.
• Mantelgesellschaft: Wenn es der Firma gelungen ist, ihre Gläubiger zu befriedigen, und es daher keine Schulden mehr hat, kann es möglich sein, das Verfahren zu beschleunigen, indem das Unternehmen als Mantelgesellschaft verkauft wird, anstatt es vollständig aufzulösen.

In jedem Fall hängt die Durchführbarkeit dieser Alternativen von den spezifischen Umständen des Unternehmens ab.